ЕПИСКОПСКАТА БАЗИЛИКА НА ФИЛИПОПОЛ

През IV в. Филипопол бил активен център на християнството, особено на арианската му разновидност, която отричала божествената природа на Христос. През 343 г. епископи от цялата империя се събрали в Сердика (София), за да заклеймят арианството като ерес. Арианските свещеници отговорили със свой контрасъбор във Филипопол, председателстван от градския епископ.

Еnископската базилика на Филипопол по време на разкопките

В съвременен Пловдив има няколко паметника от този период. Най-впечатляващият е Епископската базилика. 

Тя била построена в края на IV в. в центъра на града и поразявала с размерите си. Била дълга 90 м и широка 36 м – най-голямата раннохристиянска църква, откривана по българските земи. 

Но Епископската базилика впечатлява не толкова с размерите си, колкото с украсата си. През вековете подовете ѝ са били покрити с 2000 кв.м фини мозайки, които са запазени и днес.

По-долният и ранен пласт мозайки изобразява пищна мрежа от геометрични орнаменти и символи в разнообразие от цветове, които създават почти 3D ефект. По-горният и късен пласт изобразява над 100 птици, които символизират душите на вярващите, стремящи се към Бога.

Епископската базилика на Филипопол е и добър пример за религиозна приемственост. Раннохристиянската църква е построена върху останките на по-ранна сграда, вероятно храм, посветен на обожествения римски император. След VI в., когато базиликата била изоставена, някои местни жители се нанесли в руините ѝ, а по-късно построили и скромни жилища върху тях. През Х-ХIII в. върху част от терена се появил голям християнски некропол с гробищна църква, украсена със стенописи. В средата на ХIХ в. край отдавна забравените и потънали под метри пръст руини на базиликата и некропола била построена католическата катедрала "Св. Лудвиг".

​

Епископската базилика беше открита при строителни работи през 1980-те и частично проучена, а след това – отново забравена. През 2010-те тя беше цялостно проучена и съживена като съвременен посетителски център. Той съчетава виртуална реалност и оригиналните мозайки, върнати към някогашния им блясък, за да разкаже историята на мястото за съвременния посетител. Проектът беше иницииран и финансиран от Фондация "Америка за България" и Община Пловдив.

Средновековни кръстове и личен печат, открити при разкопките на Епископската базилика на Филипопол